Trains à vapeur et vieux tramways électriques dans des paysages à couper le souffle : l’île de Man mérite que l’on s’y attarde quelques jours.
Quand y aller ?
L’été, c’est bien, même si l’on n’est jamais à l’abri d’une petite averse ou du vent: on est sur une île, entre l’Irlande et l’Écosse…
Privilégier les périodes où il n’y a pas de courses de motos, car il semblerait que l’endroit soit réputé pour cela aussi. Et si possible viser l’entre-saison, car il peut y avoir du monde dans les trains!
Commnet s’y rendre, sans avion?
Liaisons quotidiennes en ferry depuis Liverpool ou Larne, près de Belfast. La traversée dure trois heures environ. À Liverpool, le terminal n’est pas très loin du centre et on peut le rejoindre à pied, à Larne, la gare de Larne Harbour est à proximité immédiate et les trains mènent les voyageuses et voyageurs en une petite heure au centre de Belfast.
À peine débarqué du ferry, on découvre cette statue des Bee Gees, le long de la promenade de Douglas, la localité principale: les trois frères Gibb sont en effet nés ici!
Que faire sur l’île ?
Du train, bien sûr: l’île de Man est en effet un paradis pour les amatrices et amateurs de trains anciens. On n’en compte pas moins de quatre différents, auxquels on peut encore ajouter un tram tracté par un cheval et un train de mine…
Il faut bien compter trois journées si l’on veut pratiquer l’ensemble de l’offre ferroviaire de l’île. Si l’on n’a pas loué de voiture, le mieux est de prendre un logement à Douglas car c’est de là qu’il est le plus facile de profiter de l’offre ferroviaire.
Par beau temps, privilégier le Snaefell Electric Railway, (voir plus bas) qui vous emmène au point culminant de l’île, à 621 mètres d’altitude, afin de profiter de la vue sur la mer. Lorsqu’il pleut un peu, privilégier le train à vapeur!
Le Chemin de fer de l’île de Man
On débute notre voyage ferroviaire avec le train à vapeur. Les quelque 25 kilomètres de voies relient Douglas, la capitale de l’île aux localités de Castletown et Port Erin. C’est le dernier tronçon encore en exploitation du réseau construit dans les années 1870 et qui comptait plus de 70 kilomètres. Après diverses péripéties, le train transporte les touristes de mai à octobre.
La gare de Douglas
La compagnie possède plusieurs locomotives à vapeur, très bien conservées ou rénovées, ainsi que plusieurs wagons, à l’écartement de 3 pieds, soit un peu plus de 90 cm.
À Port Erin, entre deux trains, on peut visiter le musée du chemin de fer, qui expose de nombreux véhicules et objets ferroviaires:
Après la visite, retour vers Douglas
Intérieur confortable.
Le Douglas Bay Horse Tramway
La promenade qui longe la localité de Douglas est très étendue. D’une extrémité à l’autre, il y a presque trois kilomètres. On peut, de mars à octobre, parcourir la moitié du trajet en tramway tracté par un cheval, l’un des derniers au monde.
Le tramway tracté par un cheval emmène les voyageuses et voyageurs directement à la gare terminus du Manx Electric Railway.
Le Manx Electric Railway
Ici aussi, une vieillerie! Cette ligne de tramway, qui relie Douglas à Ramsey en longeant la côte est de l’île, date de 1893. Et certains des trams qui roulent actuellement sont de cette époque. En route pour un voyage qui évite les routes et permet de se rendre dans plusieurs lieux touristiques d’intérêt.
Du mobilier ancien…
La ligne continue jusqu’à Ramsey, mais nous nous arrêtons à Laxey, gare de jonction avec le Snaefell Mountain Railway.
Le Snaefell Mountain Railway
En route donc dans le Snaefell Mountain Railway, qui nous emmène sur le plus haut sommet de l’île, le mont Snaefell, qui culmine à 621 mètres d’altitude.
En quittant Laxey, on aperçoit une drôle de roue:
Il s’agit de la roue de Laxey, de 22 mètres de diamètre, construite en 1854 et qui servait à pomper l’eau des galeries de la mine de Laxey, permettant ainsi aux mineurs de travailler en profondeur.
La roue est aujourd’hui un monument historique, toujours en état de fonctionnement. Jusqu’en 1929, on y extrayait du plomb, mais aussi du cuivre et du zinc.
Mais nous poursuivons notre ascension.
Quelques moutons croisés au passage, avant d’arriver au sommet.
Il est désormais temps de redescendre à Douglas, après une journée ferroviaire bien remplie. Davantage d’informations sur le site Internet de l’île de Man.
D’autres trains encore
L’île compte encore un train touristique à vapeur, le chemin de fer de Groudle Glenn, ainsi qu’un train de mine, le Great Laxey Mine Railway, que l’on peut aussi découvrir si l’on dispose d’un jour de plus.
On l’avait dit, c’est le paradis des petits trains anciens ici!
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